Come spiega Saverio La Sorsa in La vita di Bari durante il secolo XIX - Parte prima Dalla fine del secolo XVIII al 1860, Vecchi Editore, Bari 1913, i marinai erano laboriosi e intraprendenti, a metà tra mercanti e armatori, facevano navigazione di piccolo cabotaggio e vivevano agiatamente. Anche se non erano istruiti erano tanto arguti da conoscere il mare e saper affrontare la navigazione nell'Adriatico spingendosi fino allo Jonio e al Tirreno. I pescatori invece lavoravano su paranze e piccole barche, praticavano la pesca a strascico, vivevano in casupole vicino al mare ed erano poveri. I primi entro la metà dell'Ottocento raggiungeranno il prestigio della borghesia commerciale, lasciando la navigazione diretta per dedicarsi solo alla compravendita su terraferma o diventando intermediari commerciali con l'estero.